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Résumé
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Pourquoi diagnostiquer la maladie d’Alzheimer et les syndromes apparentés ?
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1. La maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer (MA) et les syndromes apparentés sont l’une des principales causes d’incapacité, d’institutionnalisation et de décès prématuré chez les personnes âgées. La fréquence de cette pathologie augmente de manière exponentielle avec l’âge. Avec le vieillissement de la population, la MA fait peser un lourd fardeau sur les familles et la société.
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2. Diagnostic
Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer repose sur des critères élaborés en 1984 (NINCDS-ADRDA) et nécessite la présence d’un syndrome démentiel (DSM-IV-TR). Ces critères sont difficilement applicables aux stades débutant et léger de la maladie et n’intègrent pas les connaissances récentes sur la maladie. En effet, des outils diagnostiques permettent désormais d’évoquer la maladie avant l’apparition de la démence.
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3. L’imagerie morphologique
La maladie d’Alzheimer et les syndromes apparentés constituent un important problème de santé
publique, notamment en raison du vieillissement de la population. Les évolutions techniques de neuroimagerie, qui cherchaient jusqu’à présent, à éliminer une cause curable, tendent vers la volumétrie hippocampique, qui devrait bientôt contribuer au diagnostic de maladie d’Alzheimer au stade précoce.
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4. L’imagerie métabolique
Alors que l’imagerie structurale permet de mesurer les conséquences anatomiques de la mort neuronale, l’imagerie métabolique permet d’étudier certains mécanismes physiopathologiques impliqués plus en amont dans la maladie d’Alzheimer ou les syndromes apparentés. Certaines anomalies fonctionnelles (modifications du débit sanguin cérébral, hypométabolisme glucidique) peuvent déjà étayer le diagnostic étiologique d’un syndrome démentiel. L’imagerie du transporteur de la dopamine peut également aider en cas de suspicion de démence à corps de Lewy ou de démence atypique avec syndrome parkinsonien. Enfin, la recherche est particulièrement active dans le domaine de la visualisation in vivo des dépôts amyloïdes intervenant précocement dans les processus pathologiques de la MA.
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5. Diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Les signes cliniques de la maladie d’Alzheimer ne sont pas pathognomoniques et sont parfois observés dans d’autres pathologies neurodégénératives, vasculaires ou systémiques. Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est un diagnostic de probabilité, le diagnostic de certitude ne pouvant être porté que par l’examen neuropathologique du cerveau. En cas de syndrome démentiel, l’Anaes a recommandé la pratique de quelques examens biologiques visant à écarter une pathologie non dégénérative. La biologie permet maintenant d’étayer le diagnostic d’une pathologie neurodégénérative responsable d’une altération cognitive légère ou d’un syndrome démentiel.
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6. Démences
Les symptômes comportementaux et psychologiques des démences (SCPD), manifestations cliniques
majeures de la maladie d’Alzheimer et des syndromes apparentés, sont très hétérogènes, allant de l’apathie aux comportements perturbateurs comme l’agitation ou l’agressivité. Le repérage des SCPD, ainsi que l’analyse sémiologique précise et la recherche de facteurs favorisants ou précipitants doit orienter la mise en place de mesures de prévention non pharmacologiques et, éventuellement, l’instauration d’un traitement médicamenteux spécifique.